Filtry UV pierwotnie stosowane były do blokowania promieniowania ultrafioletowego w trakcie rejestrowania obrazu, które mogło powodować zamglenia i obniżać kontrast w zdjęciach. Szczególnie na dużych wysokościach lub przy intensywnym nasłonecznieniu. Jednakże współczesne aparaty i kamery cyfrowe w zdecydowanej większości wyposażone są w matryce odcinające promienie UV (ultrafiolet) oraz IR (podczerwień). Dlatego też obecnie filtry UV pełnią głównie funkcję ochronną, zabezpieczając przednią soczewkę obiektywu przed zarysowaniami, kurzem i uszkodzeniami mechanicznymi.